L'Inner Harbor è stato un porto operativo per tre secoli prima di diventare un luogo visitato per piacere. Le navi costruite qui forzarono il blocco britannico nel 1812. Il clipper di Baltimora, veloce e a basso pescaggio, fu progettato in questi cantieri per la velocità piuttosto che per il volume di carico. Negli anni '60 i moli erano abbandonati. Il piano Charles Center della città, esteso fino al bordo dell'acqua, convertì i moli fatiscenti in passeggiate e spazi pubblici tra il 1963 e il 1980. L'Harborplace aprì nel 1980. Ciò che i visitatori vedono ora da una crociera privata nel porto di Baltimora è una ricostruzione deliberata di un lungomare che era stato quasi abbandonato. La geografia spiega la storia. Il fiume Patapsco forma un estuario profondo e riparato che si insinua lontano nell'entroterra dalla Chesapeake Bay, più vicino alla Ohio Valley di qualsiasi altro porto atlantico concorrente. Quel singolo fatto ha costruito la città. Fort McHenry sorge all'imboccatura del porto su Whetstone Point, il suo bastione a stella a cinque punte a guardia del Northwest Branch. Il bombardamento del settembre 1814 durò venticinque ore. Francis Scott Key osservò da una nave di tregua ancorata a valle, un punto di osservazione vicino a quello che i moderni tour in barca del porto ancora ripercorrono. Architettonicamente, la costa si legge come uno strato. Fells Point conserva strade in blocchi di porfido e case a schiera del periodo federale degli anni '60 del XVIII secolo, il quartiere marittimo più antico sopravvissuto della città. Canton e Locust Point portano il peso dei mattoni delle fabbriche di conserve e degli imballaggi del XIX secolo, molti dei quali ora convertiti. La USS Constellation, varata nel 1854 e l'ultima nave da guerra interamente a vela costruita dalla Marina degli Stati Uniti, è ormeggiata al Pier 1. L'insegna della Domino Sugars, eretta nel 1951 e larga circa 120 piedi, rimane il punto di riferimento di navigazione più affidabile del porto dopo il tramonto. Sopra di essi, la Bromo Seltzer Tower del 1911 segna ancora lo skyline più antico. L'acqua stessa è cambiata. Scogliere di ostriche e zone umide galleggianti sono state reintrodotte lungo le paratie dal 2010. Gli aironi lavorano sui pali. I pennacchi di sedimento scuriscono ancora la superficie dopo una forte pioggia, un promemoria che questo è un estuario e non un bacino ornamentale. I charter privati operano dai moli dell'Inner Harbor, Fells Point e Canton, e una crociera privata nel porto di Baltimora rimane l'unico modo per vedere tutti e tre i quartieri in sequenza dall'angolazione prevista dai loro costruttori: dal canale, guardando verso l'interno. I monumenti di Baltimora sono stati progettati per essere letti prima dall'acqua.