Baltimore a envoyé plus de corsaires en mer lors de la guerre de 1812 que tout autre port américain. Environ 120 navires ont quitté le port sous des lettres de marque, autorisés par le Congrès à attaquer la marine marchande britannique. La plupart ont été construits à quelques centaines de mètres de l'endroit où se trouvent encore les quais. Le clipper de Baltimore — étroit, effilé, plus rapide que presque tout ce qui était envoyé pour le capturer — a été conçu dans cet unique but. Leurs capitaines portaient des commissions plutôt que des drapeaux noirs, une distinction qui comptait devant les tribunaux et rarement en mer. Les dépêches britanniques de l'époque qualifiaient la ville de nid de pirates. Le nom se voulait une insulte. Il ne l'est pas resté. Fells Point a été aménagé en 1763 sur une péninsule en eau profonde qui permettait aux navires de charger sans transbordement. Une croisière pirate de Baltimore Harbor parcourt désormais le même chenal abrité, longeant le rivage vers le bassin de l'Inner Harbor. Le quartier n'a jamais été rasé pour le réaménagement ; une autoroute prévue a été abandonnée après une décennie de résistance des habitants. Des pavés belges apparaissent encore à travers l'asphalte sur Thames Street. Le quai au 911 South Ann St se situe au bas de ce quadrillage, là où Ann Street rencontre l'eau. L'itinéraire se lit comme un inventaire de Baltimore au travail. Les visites de la croisière pirate de Baltimore Harbor passent devant la raffinerie Domino Sugar à Locust Point, dont l'enseigne au néon surplombe la rive ouest depuis 1951. La tour de 1914 de Broadway Pier marque le côté de Fells Point. Fort McHenry maintient ses cinq pointes basses face à l'entrée de la rivière Patapsco, le même chenal que les navires de guerre britanniques n'ont pas pu forcer en septembre 1814. Plus près du bassin, l'USS Constellation se trouve au quai 1, un sloop de guerre de 1854 et le dernier navire uniquement à voile construit par la marine américaine. Ce qui survit ici, c'est l'échelle. Federal Hill culmine à peine à 25 mètres et le port reste assez étroit pour que les deux rives soient visibles depuis le milieu du chenal. Le chenal principal est dragué à 15 mètres de profondeur pour le trafic de conteneurs, et les bateaux de plaisance le partagent avec les remorqueurs. Dans ce contexte industriel, une visite de la croisière pirate de Baltimore Harbor est moins un déguisement qu'un souvenir local, mis en scène pour un public de huit ans. Les corsaires ont disparu depuis deux siècles. Leur port, lui, n'a pas bougé.